Retro Classics Essen 2026: Große Ambitionen treffen kreativen Freiraum

Die Ansage war klar: Die neue Retro Classics Essen 2026 will nicht nur dort weitermachen, wo die Techno Classica aufgehört hat. Sie will es besser machen. Das sind große Schuhe. Und nach dem ersten Messetag fällt ein Fazit schwer.

Acht Hallen füllen die Veranstalter. Auf dem Papier klingt das nach Größe, nach Vielfalt, nach internationalem Treffpunkt. In der Realität relativiert sich dieses Bild schnell. Denn es gibt erkennbar viel Raum für Clubs und Interessengemeinschaften. Gleich mehrere Hallen füllen die Autos von Enthusiasten, von Freunden bestimmter Modelle und Marken. Doch erstaunlich oft standen da einfach nur Autos herum. Ansprechpartner waren – zumindest gestern – nicht vor Ort.

Na klar, Messen haben sich verändert!

Es ist leider – nicht nur in Essen – offensichtlich, dass die großen Jahre, in denen Hersteller ganze Hallen mit aufwendig inszenierten Auftritten füllten und allein damit das Publikum anzogen, vorbei sind. Auch wenn Opel Classic vor Ort ist, Messen funktionieren heute anders, fragmentierter, oft näher an der Szene und weniger an den Konzernbudgets orientiert. Das ist keine Kritik, sondern Realität. Aber genau deshalb müssen Konzept, Dramaturgie und inhaltliche Dichte heute umso stärker tragen.

Trotzdem war der Anspruch klar formuliert. Ziel war es, ein breites Spektrum aus Handel, Szene und Sonderschauen abzudecken – vom Teilemarkt über Einsteigerfahrzeuge bis hin zu hochkarätigen Jubiläen und Ausstellungen. Das gelingt der Retro Classics Essen vor allem in der großen Halle 3. Dort drängelten sich Händler mit teilweise extrem hochwertigen Fahrzeugen. Auch in der Halle mit dem Teilemarkt und auf dem Außengelände, wo es eine Fahrpräsentation gibt, funktioniert das.

Aber es gelingt nicht durchgängig!

Denn selbst in den Clubbereichen fallen ungewöhnlich breite Gänge, Leerflächen und Lücken auf. In der Kunst spricht man von „kreativem Weißraum“. Doch hier wirkt es nicht kuratiert, sondern unfertig. Und die groß angekündigte Sonderschau rund um 100 Jahre Bugatti Royale? Ja, dort werden Rekonstruktionen der sogenannten „Missing Royales“ gezeigt – darunter der Bugatti Royale Prototype Packard (1926), der Royale Prototype Weymann (1929) sowie der Royale Esders Roadster (1932).

Inhaltlich ist das ohne Frage ein starkes Thema, das an erfolgreiche Konzepte anderer Messen erinnert. Gerade deshalb überrascht es, wie wenig Wirkung diese Sonderschau vor Ort entfaltet. Denn ausgerechnet in der gut gefüllten Halle 3 geht sie fast unter. Sie steht dort vergleichsweise lieblos, ist kaum inszeniert und fällt vielen Besuchern vermutlich gar nicht sofort ins Auge. Gerade bei einem solchen Thema wäre deutlich mehr Dramaturgie möglich gewesen – wie es sie beispielsweise in Bremen immer gibt.

Wo sind die Händler?

Noch deutlicher wird das Bild bei den kommerziellen Ausstellern. Die großen Namen der deutschen Händlerszene? Weitgehend abwesend. Der Teilemarkt glänzt mit zahlreichen Ständen. Und der Zuspruch zeigt, dass das seine Berechtigung hat. Für viele Besucher gehört genau das dazu. Schwieriger wird es bei der Mischung. Mehrere Whirlpool-Anbieter, dazu einige Parfümstände – das mag wirtschaftlich sinnvoll sein, trägt aber nur bedingt zur „Fahrkultur“ bei, die im Vorfeld versprochen wurde.

Und trotzdem: Es ist ein Anfang! Denn bei aller Kritik sollte man einen Punkt nicht vergessen: Es gibt überhaupt wieder eine Oldtimermesse in Essen. Und das ist keine Selbstverständlichkeit. Die Idee, Szene, Handel und Publikum hier zusammenzubringen, ist richtig. Und sie hat Potenzial. Aber dieses Potenzial wird in der ersten Ausgabe noch nicht ausgeschöpft.

Trotzdem ist die erste Ausgabe der Retro Classics Essen kein Fehlstart. Aber sie ist noch nicht das angekündigte neue große Zentrum der Szene. Es ist eine Messe auf der Suche nach ihrer eigenen Identität. Die gute Nachricht: Dafür gibt es Raum. Im Moment sogar reichlich.

Öffnungszeiten & Preise der Retro Classics Essen 2026

Wer sich selbst ein Bild machen möchte: Die Retro Classics Essen läuft vom 8. bis 12. April 2026. Der Eintritt liegt bei 28 Euro online, an der Tageskasse bei 29 Euro. Geöffnet ist am Mittwoch von 13 bis 20 Uhr, an den übrigen Tagen jeweils von 10 bis 18 Uhr.

Öffnungszeiten

• Mittwoch, 8. April 2026: 13:00 – 20:00 Uhr
• Donnerstag, 9. April bis Sonntag, 12. April 2026: 10:00 – 18:00 Uhr

Eintrittspreise

Tageskarte

• Online: 28,00 €
• Tageskasse: 29,00 €

  Ermäßigte Tageskarte für Schüler, Studenten, Rentner, Menschen mit Behinderung, Kinder bis 15 Jahre

• Online: 20,00
• Tageskasse: 21,00 €

  Gruppenticket (ab 5 Personen)

• Online: 20,00 €
• Tageskasse: 21,00 €

  Happy Hour Ticket (Do.–So. ab 16 Uhr)

• Online: 16,00 €
• Tageskasse: 16,00 €

  Familientagesticket Plus+ (2 Erwachsene + Kinder unter 18)

• Online: 18,00 €
• Tageskasse: 20,00 €

Alle weiteren Informationen gibt es unter www.retro-classics-essen.de.