Maserati Tipo 151 – schnell aber unzuverlässig und letzter GT von Maserati in Le Mans.

Der typische Sportwagen der frühen 1950er-Jahre war ein Roadster. Selbst zu Beginn des neuen Jahrzehnts gewannen 1960 und 1961 mit den Typen Ferrari 250TR59/60 und 250TRI/61 offene Sportwagen die 24 Stunden von Le Mans. Doch ab 1962 änderte die CSI, die Sportkommission des Automobil-Weltverbands FIA das Regelwerk der Sportwagen-Weltmeisterschaft. Es verschob den Schwerpunkt der Meisterschaft zu den GT-Fahrzeugen. Das kam schon im neuen Namen „International Championship for GT Manufacturers“ zum Ausdruck und setzte sich bei den geänderten Klassen-Einteilungen fort. Aston Martin motivierte das neue Regelwerk zum Comeback. Im Südwesten von London entstand mit dem Aston Martin DP212 ein geschlossener GT-Prototyp.

Maserati und der Traum von Le Mans

Und auch in Modena kamen die Ingenieuren zu dem Ergebnis, dass ein geschlossener Sportwagen Vorteile bietet. Schließlich wartet die Krone des Sportwagensports in Le Mans auf den Sieger. Dort unterbrachen damals noch keine Schikanen die sechs Kilometer lange „Ligne Droite des Hunaudières“. Dort zählte nur Vollgas! 1961 erreichten die schnellsten Autos hier im Training ein Tempo von bis zu 280 Kilometern pro Stunde. Im Rennen beschränkte sich der schließlich siegreiche Ferrari auf ein Tempo von circa 265 Kilometern pro Stunde. Die Idee war, dass ein geschlossenes Auto ein höheres Tempo wählen kann und so automatisch im Vorteil ist.

Seit 1959 bot Maserati seinen Kunden mit dem „Birdcage“ einen offenen Sportwagen an. Er war mit zwei unterschiedlichen Motoren lieferbar. Der Tipo 60 hatte den 2,0 Liter Motor aus dem 200S, während den Tipo 61 ein 2,9 Liter großer Motor antrieb. Sechs Tipo 60 und 16 Tipo 61 entstanden und spielten Maserati so gutes Geld ein. Damit baute Chefingenieur Giulio Alfieri zunächst eine Mittelmotorversion des „Birdcage“. Doch die Entwicklung verschlang deutlich mehr Geld als vorhanden war. Das finanziell schwach aufgestellte Unternehmen war mit der Entwicklung eines Mittelmotorsportwagens überfordert. So fuhren die „Supercages“ getauften Tipo 63 bis 65 den Erwartungen hinterher.

In Modena entstand der Maserati Tipo 151!

Trotzdem begann Giulio Alfieri mit dem Tipo 151 zusätzlich einen GT auf die Räder zu stellen. Denn ein GT schlug werbewirksam eine Brücke vom Rennwagen zu den Straßensportwagen. Dabei verabschiedete sich der Ingenieur vom Konzept des filigranen Rohrrahmens, der das Kennzeichen der offenen Vorgänger war. Der Tipo 151 bekam ein eher konventionelles Chassis. Alfieri verkleidete den stabilen Rahmen mit Blechen. An der Vorderachse kam eine Einzelradaufhängung zum Einsatz. Hinten entschied sich der Techniker für eine De-Dion-Achse, die doppelte Längslenker führen. Statt die bei den offenen Sportwagen bereits genutzten Alufelgen zu nutzen, stand der Tipo 151 auf klassischen Speichenrädern.

Unter der Motorhaube des Frontmotorsportwagens vertraute Alfieri auf den V8 aus dem 450S, den Maserati 1956 bis 1958 einsetzte. Um ins Schema der inzwischen gültigen Regeln zu passen, reduzierte Maserati den Hubraum auf vier Liter. Damit standen rund 360 PS Leistung zur Verfügung. Drei Exemplare des Tipo 151 entstanden und traten ab 1962 bei ausgewählten Sportwagen-Rennen an. Wobei Maserati die Autos nicht selbst einsetzte. Diese Aufgabe übernahmen Briggs Cunningham und der französische Generalimporteur Johnny Simone. Zeitweilig plante auch die Scuderia Serenissima von Giovanni Volpi den Einsatz des Maseratis. Doch das dafür notwendige Auto wurde nicht rechtzeitig fertig. Daher entschied sich die Scuderia Serenissima für den Einsatz ihres Ferrari 250 GT SWB Breadvan.

In Le Mans gehörten die Maserati 1962 zu den schnellsten Fahrzeugen!

Erst bei den 24 Stunden von Le Mans feierte der Maserati Tipo 151 seine Rennpremiere. Im Training bewiesen die Rennwagen mit den Startplätzen drei, fünf und sieben ihr Potential. Im Rennen übernahm einer der Tipo 151 sogar zeitweise die Führung und lag bei seinem Ausfall auf dem dritten Platz. Bis zur Halbzeit des Rennens fielen auch die beiden verbleibenden Maserati vorzeitig aus. Am Ende gewann ein offener Ferrari 330TRI LM Spyder als letzter Frontmotorsportwagen Le Mans. Briggs Cunningham überführte seine beiden Tipo 151 nach dem Rennen in die USA. Ein Chassis gab Cunningham nach einem Unfall auf. Das andere Fahrzeug ging an einen neuen Besitzer, der es zeitweise mit einer Straßenzulassung als Alltagsauto nutzte.

An Johnny Simones Rennwagen überarbeitete Maserati die Hinterachse und die Bremsanlage. Zudem bekam dieser Tipo 151 einen fünf Liter großen Einspritzmotor. Das brachte zusätzliche 90 PS Leistung. Ein Jahr später erweiterten die Techniker nochmals den Hubraum und verlängerten den Radstand. Doch bei allem Aufwand sah der Maserati in Le Mans nie eine Zielflagge. 1963 streikte das Getriebe, ein Jahr später die Elektrik. Trotzdem wollte Johnny Simone seinen Rennwagen 1965 nochmals in Le Mans rennen lassen. Doch bei Testfahrten im Vorfeld verunglückte der ehemalige Camoradi-Racing-Teamchef Lloyd Casner mit dem Tipo 151 tödlich. Im Rennen fiel der von Simone parallel eingesetzte Tipo 65 aus. Bis heute ging kein Dreizack mehr an der Sarthe ins Rennen.

Wo wurden die Rennwagen eingesetzt und wo sind sie heute?

Die drei von Maserati gebauten Maserati Tipo 151 trugen die Chassisnummern 151.002 (Johnny Simone) und 151.004 sowie 151.006 (beide für Briggs Cunningham).

Chassis # 151.002 – Ausgeliefert an Johnny Simone

• 24. Juni 1962 24 Stunden von Le Mans mit Maurice Trintignant und Lucien Bianchi – Ausfall nach einem Reifenschaden Anschließend wurde der Rennwagen von Maserati modifiziert. Er bekam dadurch die Typenbezeichnung Tipo 151/1

• 6. April 1963 Le Mans Vortest mit Lloyd Casner und André Simon – Platz zehn

• 16. Juni 1963 24 Stunden von Le Mans mit den gleichen Fahrern – Ausfall mit einem Getriebeschaden, der Tipo 151 lag dabei auf dem dritten Platz.

• 30. Juni 1963 GP von Reims (der damals ein Sportwagen-Rennen war) mit Andre Simon – Ausfall

• 7. Juli 1963 Trophees d’Auvergne à Charade mit Lucien Bianchi – Platz acht und Klassensieg

• 5. August 1953 Guards Trophy in Brands Hatch wieder mit Lucien Bianchi – 13. Platz Im Winter überarbeitete Maserati den Rennwagen erneut. Dabei wurde der Radstand verlängert und die Karosserie angepasst. Zudem erhielt der Maserati Tipo 151 eine neue Bremsanlage sowie die neue Typenbezeichnung Tipo 151/3.

• 19. April 1964 Le Mans Vortest mit Maurice Trintignant und André Simon

• 21. Juni 1964 24 Stunden von Le Mans mit den gleichen Piloten – Ausfall nach einem Problem an der Elektrik.

• 11. Oktober 1964 1000km von Parin Monthlery erneut mit Maurice Trintignant und André Simon – Ausfall

• 10. April 1965 Während des Vortests zu den 25 Stunden von Le Mans verunglückt Lloyd Casner auf der Hunaudières um 10:45 Uhr schwer. Der Amerikaner verstirbt gegen 13 Uhr im Krankenhaus von Le Mans. Dieses Chassis wurde jedoch 1980 unter Verwendung der Originalformen und mit einem aus dem 450S stammenden Motor wieder aufgebaut. Es war anschließend Teil der Rosso Bianco Collection von Peter Kaus in Aschaffenburg.

Chassis # 151.004 – Ausgeliefert an Briggs Cunningham

• 24. Juni 1962 24 Stunden von Le Mans mit William Kimberly und Dick Thompson – Ausfall nach einem Unfall von Thompson, der zu diesem Zeitpunkt in Führung lag. Anschließend überführte Fahrzeugeigner Briggs Cunningham dieses Chassis in die USA. Dort installierte Alfred Momo einen 5,7 Liter großen V8 aus dem Maserati 450S unter der Motorhaube des Tipo 151.

• 9. September 1962 Road America 500 Miles in Elkhart Lake mit Walt Hansgen / Augie Pabst – Ausfall

• 14. Oktober 1962 200 Meilen von Riverside mit Chuck Daigh – Platz elf. Nach diesem Rennen ersetzte ein Ford V8 (Ford 427ci) den Motor von Maserati.

• 16. Februar 1963 Beim Training zu den 250 Meilen von Daytona verschrottete Marvin Panch den Rennwagen irreparabel Nach der Lage der Quellen wurde der Maserati Tipo 151 mit der Fahrgestellnummer 151.004 nicht wieder aufgebaut.

Chassis # 151.006 – Ausgeliefert an Briggs Cunningham

• 24. Juni 1962 24 Stunden von Le Mans mit Bruce McLaren und Walt Hansgen – Ausfall nach 13 Stunden wegen eines defekten Ventils. Anschließend überführte Fahrzeugeigner Briggs Cunningham auch dieses Chassis in die USA. Offen ist, ob Alfred Momo auch bei diesem Chassis den Motor tauschte. Wenn ja, dann könnte dies ein Indiz sein, dass die in Le Mans eingesetzten Motoren Maserati gehörten.

• 16. September 1962 400 km Bridgehampton mit Augie Pabst – Ausfall

• 14. Oktober 1962 200 Meilen von Riverside mit Augie Pabst – 7. Platz. Briggs Cunningham verkaufte dieses Chassis an Skip Hudson, der ihn dreimal einsetzte:

• 12. Mai 1963 Cotati, Kalifornien – SCCA Divisional Championship Races – Platz drei

• 8. September 1963 500 Meilen von Road – Platz 17.

• 15. September 1963 500 km Bridgehampton – Ausfall Bev Spencer erwarb den Rennwagen für lokale SCCA-Rennen. Anschließend übernahm Chuck Jones das Auto und fuhr es zeitweise auf der Straße. 1983 erwarb der deutsche Sammler Peter Kaus auch dieses Chassis und stellte den Originalzustand wieder her. Nach der Auflösung seiner Sammlung ging dieser Maserati Tipo 151 für 1,85 Millionen Schweizer Franken auf einer Auktion im Jahr 2006 an einen neuen Eigentümer.