DOME Co. Ltd – Sportwagen, Formel-Fahrzeuge und der japanische Traum vom Supersportwagen

Japan eroberte sich innerhalb von zwei Jahrzehnten einen festen Platz unter den führenden Automobilnationen. Erst Ende der 1950er-Jahre startete das japanische Ministerium für Internationalen Handel und Industrie ein Subventionsprogramm, um die heimische Industrie für das Auto zu begeistern. Sōichirō Honda reagierte schnell. Bereits 1962 präsentierte der Motorrad-Hersteller seine ersten Autos. Neben einem kleinen Transporter gehörte dazu auch der Prototyp eines Sportwagens. Aus diesem Honda S360 entwickelte sich zunächst der S500 und dann der S600, den Honda auch nach Europa und in die USA exportierte.

Gleichzeitig war der Honda S600 zu Hause in Japan der Startschuss für eine andere Geschichte, die wir in Europa erst rund zehn Jahre später registrierten. Denn mit erst 19 Jahren entwarf Minoru Hayashi für den S600 des Nachwuchsrennfahrers Tojiro Ukiya eine aerodynamisch optimierte Karosserie mit spitz zulaufender Nase und einem Hardtop. Hirotoshi Honda, der Sohn von Sōichirō Honda hatte die Idee den Sportwagen mattschwarz zu lackieren, um die blendfreie Oberfläche eines Kampfflugzeugs nachzuahmen. Mit dieser Farbe bekam der Wagen den Spitznamen „Karasu“ (japanisch für Krähe).

Die Krähe war ein Sieger!

Bereits beim ersten Einsatz auf dem damals jungen Suzuka Circuit gewann Ukiya mit der schwarzen Krähe beim Suzuka Clubman Race Meeting 1965 das GT-Rennen. Wenige Wochen später verunglückte Ukiya bei Testfahrten an gleicher Stelle schwer und starb drei Wochen später im Krankenhaus. Es ist umstritten, ob Tojiro Ukiya beim Unfall mit dem Karasu unterwegs war. Losgelöst davon setzte Minoru Hayashi seine Arbeit fort. Der Plan war, mit dem Motor des Honda S800 einen ganzen Sportwagen zu konstruieren. Doch das dafür benötigte GFK-Monocoque konnte der junge Konstrukteur nicht fertigstellen.

Daher brach Hayashi das Projekt ab und stülpte die geplante Karosserie über den normalen S800-Rahmen. Dabei entstand ein nach dem verstorbenen Freund Macransa Tojiro getaufter Rennwagen. Um weitere Projekte zu finanzieren, verkaufte Hayashi die Macransa-Karosserie als Bausatz an interessierte Hobby-Rennfahrer. Zwei dieser Rennwagen überlebten mehr als fünf Jahrzehnte und gehören heute zur Sammlung des Rennwagen-Herstellers DOME Co. Ltd. Diesen gründete Minoru Hayashi 1975, um endlich ganz vom Motorsport leben zu können.

Denn vor der Gründung von DOME war der Bau von Rennwagen für MH nur ein Hobby!

Das hielt Hayashi nicht davon ab, bereits 1969 den Rennsportwagen Kusabi anzubieten. Mit seiner kantigen Linienführung folgte der offene Prototyp dem Zeitgeist „Keil“. Zwei Jahre folgte mit dem „Panic“ der erste Formel-Rennwagen. Mit der Firmengründung 1975 siedelte sich DOME Co. Ltd in Takaragaike, Kyoto an. 1978 wurde der DOME für die japanische Formel Junior 1600, die im Reich der aufgehenden Sonne auf Formel 3-Niveau rannte, der erste DOME, der in größeren Stückzahlen die Werkstatt des jungen Rennwagenherstellers verlassen sollte.

Die Firmengründung sollte es Hayashi auch ermöglichen, Rennsporttechnik auf die Straße zu bringen. Für das Debüt suchte sich der inzwischen 32 Jahre alte Unternehmer Anfang 1978 den 48. Genfer Autosalon aus. Dabei kündigte Hayashi an, diesen Sportwagen zunächst in Le Mans rennen zu lassen und dann einige Fahrzeuge in Japan als Straßensportwagen verkaufen zu wollen. Im Serienmodell sollte der Reihensechszylinder aus dem Datsun 280Z für Vortrieb sorgen. Doch die japanische Zulassungsbehörde verweigerte DOME die Homologation des Sportwagens. Deshalb kam es nie zu der geplanten Serienproduktion.

Von Genf nach Le Mans – DOME war mutig!

Erfolgreich war der Auftritt in Genf trotzdem, da mehrere Hersteller von Spielzeugautos im Anschluss den DOME Zero lizensierten. Das damit verdiente Geld steckte Minoru Hayashi in den Ausbau der Firma und brachte 1979 gleich zwei DOME RL nach Le Mans. Offiziell galt der RL als Rennversion des Zero. Doch tatsächlich entstand der Rennwagen in Großbritannien unter der Regie von Keith Greene. Das kantige, keilförmige Design stammte von Masao Ono, der zuvor an japanischen Formel-1-Projekten arbeitete. Greene, ehemaliger Technikchef von Alain de Cadenet Racing brachte Rennfahrer Chris Craft von seinem alten Arbeitgeber mit.

In Le Mans teilte sich Craft das Cockpit des DOME RL mit Gordon Spice. Im zweiten RL drehten Bob Evans und Tony Trimmer am Lenkrad. Doch nach Motor-Problemen fielen beide mit dem Cosworth DFV bestückten japanischen Rennwagen früh aus. Evens und Trimmer drehten im Rennen nur 25 Runden. Der zweite DOME mit Craft und Spice kam nur fünfzehn Runden weiter. In Berichten über DOME steht gern, dass der RL das erste japanische Auto in Le Mans war. Denn Mazda verpasste 1979 mit dem RX-7 die Qualifikation. Doch diese These übersieht den Mazda RX-3, der sich schon 1975 für das Rennen qualifizierte.

1980 fuhr DOME in LE Mans in Ziel – mit 92 Runden Rückstand!

Trotz des enttäuschenden Debüts kehrte DOME 1980 mit dem modifizierten RL80 nach Le Mans zurück. Der neue RL80 war satte 18 Zoll kürzer und 3 Zoll breiter als sein Vorgänger. Designer Masao Ono passte die Karosserie an, ohne das charakteristische niedrige, keilförmige Design grundsätzlich infrage zu stellen. Im Vorfeld absolvierten Chris Craft und Bob Evans ohne Probleme einen 18-stündigen Testlauf in Suzuka. Doch in Le Mans verlor der DOME im Training zweimal bei hoher Geschwindigkeit einen Reifen. Nur mit Glück konnte Chris Craft den Boliden stoppen.

Im Rennen warf ein Getriebeschaden das Auto weit zurück. Doch die Mechaniker tauschten in einem langen Boxenstopp das Getriebe, um den Boliden im Rennen zu halten. Das gelang, denn am Sonntag fuhr der DOME RL80 ins Ziel. Der Rückstand auf den siegreichen Rondeau M379B betrug 92 Runden, was in Le Mans rund 1.250 Kilometern entspricht. Weniger erfolgreich war das zweite Eisen, das DOME 1980 ins Feuer von Le Mans legte. Denn in Zusammenarbeit mit Tachi Oiwa Motor Sports (TOM’S) entwarf DOME eine nach IMSA-GTX- Regeln aufgebaute Toyota Celica. Doch sie konnte sich gar nicht für das Rennen qualifizieren.

Die Gruppe C war für DOME eine gute Zeit!

1981 ging DOME mit dem überarbeitete RL80 erneut in Le Mans an den Start. Doch diesmal rollte der japanische Sportwagen nach 15 Stunden mit einem Motorschaden aus. Trotzdem konnte sich DOME mit diesen Auftritten in Le Mans als Rennwagen-Hersteller etablieren. In den kommenden Jahren konstruierte DOME für TOM’S mehrere Gruppe C-Rennwagen, die vor allem in der japanischen Sportwagen-Meisterschaft antraten. Zudem entwarf DOME auch eigene Sportwagen, lagerte die Produktion aber teilweise aus. So baute den wenig erfolgreichen DOME RC82 der britische Rennwagen-Hersteller March.

Doch schon der Nachfolger DOME RC83 entstand wieder in der eigenen Werkstatt. Mit dem DOME RC84 stieg der Rennwagen-Hersteller in seinen Werkswagen auf einen Motor von Toyota um. Damit war der DOME „endlich“ ein rein japanischer Rennwagen. Im Rückblick beeindruckt der Aufwand, den DOME in den frühen 1980er-Jahren trieb. Denn neben den Werkswagen RC82, RC83, RC84C, RC85C, RC86C und RC87C lieferte DOME weiter auch Chassis an TOM’S. Sie traten unter eigenen Namen an und verfügten teilweise über modifizierte Karosserien.

Der Umstieg auf die Straße scheiterte!

Parallel zu den Rennsport-Aktivitäten verfolgte DOME-Chef Minoru Hayashi seinen Traum vom Straßenfahrzeug weiter. Schon 1979 entwickelte Hayashi den Zero zum DOME Zero P2 weiter. Doch die Zulassung gelang trotz hoher Kosten nicht. Hayashi konzentrierte sich notgedrungen in den 1980er-Jahren auf den Rennsport. Doch der Traum lebte weiter und Ende der 1980er lockerte die japanische Regierung die Zulassungsvorschriften. Zudem fand Hayashi mit Jiotto Giotto einen Geldgeber für einen neuen Straßensportwagen. Jiotto Giotto besaß ein Modeunternehmen, das auch die Werkswagen von DOME im Motorsport sponsorte.

Das Ergebnis der Zusammenarbeit war der Jiotto Caspita. Doch mit nur drei gebauten Exemplaren floppte das Projekt. In den Prototypen sorgte mit dem von Motori Moderni stammenden Subaru M3512 ein echter Formel 1-Motor für Vortrieb. Nach der Präsentation auf dem 28. Tokyo Motor Show im Herbst 1990 unterzeichnete niemand einen Kaufvertrag. Als sich daran bis 1993 nichts änderte, stellten Minoru Hayashi und Jiotto Giotto das Projekt ein. Das wirkt im Rückblick wie eine vergebene Chance. Aber damals fiel es selbst Jaguar und TWR schwer, Kunden für den (heute legendären) Jaguar XJ220 zu finden.

In der Formel 3 war DOME eine Macht!

Im heimischen Japan bediente DOME zudem den lokalen Formel 3-Markt. 1979 löste Japan die eigene Formula Junior 1600 durch die internationale Formel 3 ab. Der erste Formel 3 von DOME war 1980 der „Hayashi 803“. Schon ein Jahr später gewann Osamu Nakako im „Hayashi 820“ den Titel der „All-Japan Formula Three Championship“. Ein modifizierter 820 siegte in den Händen des Amerikaners Bob Earl zudem beim Macau Grand Prix. Das Rennen im Spielerparadies vor den Toren Hong Kongs fand 1981 noch nach den Regel der Formula Atlantic statt.

Für die Konstruktion der erfolgreichen Formel 3-Rennwagen von DOME war ebenfalls Masao Ono verantwortlich. Der japanische Ingenieur entwarf zuvor die Formel 1-Boliden von Kojima, die 1976 und 1977 nur beim Heimrennen in Fuji antraten. Trotz der F3-Erfolge setzte Hayashi Racing 1982 und 1983 in der Formel 3 Rennwagen von Ralt ein. Erst 1984 entstand mit dem Hayashi 822 wieder ein Formel 3 bei DOME. Shuji Hyodo steuerte diesen ebenfalls zum Titel in der „All-Japan Formula Three Championship“. Doch anschließend verlor DOME den Anschluss an die Spitze. Die Typen 330 und 331 konnten keine Erfolge mehr feiern.

DOME kehrte erst im neuen Jahrtausend nach Le Mans zurück!

Ende 1986 schloss DOME-Inhaber Minoru Hayashi sein Rennteam „Hayashi Racing“. Dies lief unter dem Familiennamen des Gründers, weil der Unternehmer diesen beim Verkauf von Alufelgen nutzte. Doch dieses Geschäft war Mitte der 1980er-Jahre in Japan rückläufig. Deshalb schloss Hayashi das separate Rennteam. Als Fahrzeugentwickler blieb DOME jedoch aktiv. In den 1990er-Jahren lieferte DOME regelmäßig neue Rennwagen für die japanische Formel 3000-Meisterschaft, die sich 1996 den Namen „Formula Nippon“ gab. Und ab 1997 baute DOME die Rennwagen des Honda NSX für die japanische GT-Meisterschaft.

Schon 1996 entstand bei DOME ein Formel 1-Bolide. Doch zum Renneinsatz kam es leider nie. Denn DOME konnte die Finanzierung nicht stemmen. Trotzdem gibt es Stimmen, die den übereilten Einstieg von Mastercard Lola Anfang 1997 auf die F1-Testfahrten von DOME zurückführen. Das Geschäft mit den Sportwagen ruhte in den 1990er-Jahren dagegen. Erst im neuen Jahrtausend kehrte DOME auf die Langstrecke zurück. Der offene Dome S101 trat 2001 sogar wieder in Le Mans an. 2003 fuhr das Team „Racing for Holland“ rund um Jan Lammers mit dem japanischen Sportprototypen in Le Mans auf einen sechsten Gesamtrang.

DOME ist bis heute aktiv!

Das blieb bis heute ist das der größte Erfolg von DOME beim Rennen in Frankreich. Mit den Nachfolgern Dome S102 in der Klasse LMP1 und dem Strakka-Dome S103 in der Klasse LMP2 konnte DOME diesen Erfolg nie übertreffen. Auch in die Formel 3 kehrte DOME im neuen Jahrtausend zurück. Doch inzwischen ist auch diese Fahrzeugklasse eine Einheitsklasse und damit für DOME kein Markt mehr. Sein Geld verdiente DOME von 1997 an hauptsächlich damit, die Rennwagen von Honda für die japanische Super-GT-Serie zu konstruieren. Das war ein gutes Geschäft und lies offenbar Raum für die Sportwagen und F3-Projekt.

Bis 2015 übernahm Takahashi Takuya die Geschäftsführung vom Gründer Minoru Hayashi. Die Einheitssicherheitszelle der japanischen Super GT, wo weiter Class-1-Rennwagen unterwegs sind, stammt von DOME. Zudem übernimmt DOME weiter regelmäßig Industrie-Aufträge. Denn auch das hat eine lange Geschichte. Schon 1985 entwarf DOME das Motorrad DCFI Black Buffalo. 1991 und 1992 baute DOME die Solarmobile ESPERANZA und ESPERANZA II und 1994 folgte das Elektroauto PIVOT. Doch die Frage, die alle Motorsport-Freunde interessiert, ist natürlich, wann DOME nochmals nach Le Mans zurückkehrt.

Alle DOME-Konstruktionen im Überblick:

• 1965 Karasu – Sportwagen auf Basis des Honda S600
• 1966 MACRANSA – Sportwagen-Karosserie für den Rahmen des Honda S800
• 1969 Kusabi – Sportwagen
• 1971 PANIC – Forumla Junior 1600
• 1978 DOME Zero – Konzeptfahrzeugs eines Straßensportwagens
• 1978 Formula Junior 
• 1978/79 Formel 3 – Hayashi 803
• 1979 DOME P-2 – Weiterentwicklung des Konzeptfahrzeugs DOME Zero
• 1979 DOME Zero RL – Le Mans Prototyp nach den Regel der Gruppe 6
• 1980 TOM’S Corolla G5 – IMSA GTX-Fahrzeug für Tachi Oiwa Motor Sports (TOM’S)
• 1980 DOME Celica Turbo – IMSA GTX-Fahrzeug für Tachi Oiwa Motor Sports (TOM’S)
• 1980 DOME RL-80 – Gruppe 6-Sportwagen für Le Mans
• 1981 Hayashi 820 – Formel 3 und Formula Atlantic
• 1982 DOME RC-82 – Von DOME konstruierter Gruppe C Rennwagen, den Bau übernahm March. Dieses Auto sah nie die Zielflagge. Später war es in Deutschland mit einer Straßenzulassung unterwegs.
• 1982 TOYOTA TOM’S Celica C – Gruppe C-Rennwagen für TOM’S. Bei diesem ersten Gruppe C-Rennwagen für das Toyota-Werksteam TOM’S war die Vorgabe, dass ein Bezug zum Serienmodell Toyota Celica besteht. Daher ähnelte der Rennwagen dem Sportcoupé Celica.
• 1983 TOYOTA TOM’S 83C – Gruppe C-Rennwagen für TOM’S. Anders als zuvor war es nicht mehr notwendig, dass ein Bezug zur Serie bestand. Wie beim Vorgänger kam der Motor aus der Rallye Celica zum Einsatz.
• 1983 DOME RC-83 – Gruppe C-Rennwagen, den DOME selbst einsetzte.
• 1984 TOYOTA DOME 84C – Gruppe C-Rennwagen für TOM’S.

• 1984 Hayashi 822 ­ Formel 3
• 1985 TOYOTA DOME 85C,85C-L – Gruppe C-Rennwagen für TOM’S.
• 1985 DOME DCFI BLACK BUFFALO – Rennmotorrad.
• 1985 Hayashi 830 – Formel 3
• 1986 TOYOTA DOME 86C,86C-L  – Gruppe C-Rennwagen für TOM’S.
• 1986 Hayashi 831 – Formel 3
• 1987 TOYOTA DOME 87C,87C-L – Gruppe C-Rennwagen für TOM’S.
• 1988 DOME F101 ­ Formel 3000
• 1988 TOYOTA 88C, 88C-L, 88CV, 88CV-L – Gruppe C-Rennwagen für TOM’S.
• 1989 JIOTTO CASPITA – Straßensportwagen mit F1-Motor, den niemand kaufen wollte.
• 1991 DOME F102 – Formel 3000
• 1991 ESPERANZA – Solarmobil
• 1992 ESPERANZA II – Solarmobil
• 1992 DOME F103 – Formel 3000
• 1993 PIVOT – Konzeptfahrzeug eines Elektroautos.
• 1994 DOME F104 – Formel 3000
• 1996 Dome Mugen-Honda F105 – Prototyp eines Formel 1-Boliden.

Mit Motoren von Mugen Honda wollte DOME 1997 in die Formel 1 einsteigen. Der ehemalige Minardi-Teamchef Tadashi Sasaki sollte das Werksteam leiten. Nach der Ankündigung am 18. September 1995 testete DOME seinen Rennwagen F105 rund ein Jahr später. Im Cockpit saßen meist japanische Piloten. Designer des Rennwagens war Akiyoshi Oku. Während der Testfahrten klebten die Namen der Sponsoren TRY, die Computerfirma VIP und 7 Eleven auf dem Auto. Trotzdem ließ sich der Start in der Weltmeisterschaft nicht realisieren.

• 1997 HONDA NSX GT ’97 – GT-Sportwagen für die japanische GT-Meisterschaft
• 1998 HONDA NSX GT ’98 – GT-Sportwagen für die japanische GT-Meisterschaft
• 1998 ML PROTOTYPE – Oval-Rennwagen von DOME, der über ein paar Testeinsätze nicht hinauskam. Damals tauchte der Rennwagen auch unter dem Namen DOME F106 in der Presse auf. Tatsächlich nutzte DOME diesen Namen fünf Jahre später für einen Formel 3-Rennwagen.
• 1998 SRS-F – Formel-Rennwagen mit Honda-Motor für die „SUZUKA RACING SCHOOL“
• 1998 FD99 – Einheitsklasse FORMULA DREAM von Honda.
• 1999 HONDA NSX GT’99 – GT-Sportwagen für die japanische GT-Meisterschaft

• 2000 UOVA 2000 – Ebenfalls ein Fahrzeug für Rennfahrerschulen
• 2000 HONDA NSX GT’00 – GT-Sportwagen für die japanische GT-Meisterschaft
• 2000 BMW V12 LMP MODIFY – Le Mans Prototyp mit BMW V12. Das Projekt kam über ein Windkanalmodell nicht hinaus.
• 2001 DOME S101 – LMP1 für Le Mans. Die Teams „Den Blå Avis“, „Racing for Holland“ und Kondo Racing setzten den LMP1 ein.
• 2001 HONDA NSX-GT ’01 – GT-Sportwagen für die japanische GT-Meisterschaft
• 2002 HONDA NSX-GT ’02 – GT-Sportwagen für die japanische GT-Meisterschaft
• 2003 HONDA NSX-GT ’03 – GT-Sportwagen für die japanische GT-Meisterschaft
• 2003 F360-GT – GT-Projekt mit dem Ferrari F360
• 2003 DOME F106 – Formel 3
• 2004 HONDA NSX-GT ’04 – GT-Sportwagen für die japanische GT-Meisterschaft
• 2005 HONDA NSX-GT ’05 – GT-Sportwagen für die japanische GT-Meisterschaft
• 2005 DOME S101HB – Weiterentwicklung des S101 für Le Mans (LMP1)
• 2005 DOME F107– Formel 3
• 2006 HONDA NSX-GT ’06 – GT-Sportwagen für die japanische GT-Meisterschaft
• 2006 DOME S101hbi – Weiterentwicklung des S101 für Le Mans (LMP1)
• 2007 HONDA NSX-GT ’07 – GT-Sportwagen für die japanische GT-Meisterschaft
• 2007 DOME S101.5 – Weiterentwicklung des S101 für Le Mans (LMP1)
• 2007 HONDA NSX-GT ’07 – GT-Sportwagen für die japanische GT-Meisterschaft
• 2008 HONDA NSX-GT ’08 – GT-Sportwagen für die japanische GT-Meisterschaft
• 2008 DOME S102 – Geschlossener LMP1 für Le Mans.
• 2009 HONDA NSX-GT ’09 – GT-Sportwagen für die japanische GT-Meisterschaft
• 2009 DOME F20 – Schulungsfahrzeug für Rennfahrer-Schulen
• 2010 HONDA HSV-010 GT ’10 – GT-Sportwagen für die japanische GT-Meisterschaft
• 2010 ZAP F108 – Formel 4 für Japan
• 2011 HONDA HSV-010 GT ’11 – GT-Sportwagen für die japanische GT-Meisterschaft
• 2011 ZAP F109 – Formel-Rennwagen für die japanische „SUPER-FJ“
• 2012 DOME S102.5 – LMP1-Sportwagen, der von Pescarolo eingesetzt wurde.
• 2012 HONDA HSV-010 GT ’12 – GT-Sportwagen für die japanische GT-Meisterschaft
• 2013 HONDA HSV-010 GT ’13 – GT-Sportwagen für die japanische GT-Meisterschaft
• 2015 STRAKKA DOME S103 – LMP2 Sportwagen
• 2015 DOME F110 TOM’S – FIA F4-Rennwagen
• 2015 MOTHER CHASSIS – Fahrzeugzelle für die japanische Super Gt-Serie (Class 1-Rennwagen)